奥尔芬斯勋爵心神不宁的接过了医院的通知书，自他的妻子入院以来，这张纸片已经连续三年向他汇报着爱人的情况了，虽然十分害怕结果，但他还是无奈的打开了信封，读了起来:
敬爱的查尔斯·奥尔芬斯勋爵阁下:
自您的爱人艾琳·奥尔芬斯入住该院以来，已经过去了三年，期间本院依照最优先的原则对其伤势进行了救治，但其魔力回路的连接已无法运行，让我们的治疗见效甚微，请阁下能够谅解。
但是，在国家日益准备对外征服的今天，上级已经不允许我们再进行这种无用的治疗了，在三个月后，您的妻子将会由优先原则治疗降至疗养型治疗，我们对此深表遗憾！请阁下能够理解！
阿斯特艾尔第一军医院
斯威普历1125年3月1日
奥尔芬斯默默地放下了通知书，他六神无主地左右张望起来，而内心的绝望却早已充盈胸膛，犹如黑洞一般让他无法挣脱。
突然间，墙上挂着的那把早已派不上用场的黑星牌手枪映入了他的眼帘，让他嘴角不禁微微地抽搐了一下。
这种枪械在斯威普1095年开始生产，在1110年正式停产，度过了一整场诺威帝国对萨尔玛共和国发起的扩张战争，为当时参战的每一个帝国军人所持有。
而勋爵当时所服役的部队由于作战生猛，被人们称之为黑色收割者。
而在这场持续了十年的战争中，黑星的使用者的确打出了帝国想要的成绩，虽然付出了十六万士兵和接近四万魔导士的性命，共和国东部的第一大省阿斯特艾尔最终却依然被帝国成功拿下。
虽然今天的帝国依然和共和国直接存在着大大小小的摩擦，但是阿斯特艾尔却依然被其牢牢的握在手里，
“已经过去了20年了啊...阿斯特艾尔战争。呵呵……这真的是最幸运的事，但也是最无奈的事啊...”奥尔芬斯喃喃自语，“艾琳，也许这次，我们逃脱不了了。”
他愣了一会神，然后像是下定了什么决心一样站了起来，意味深长的看了那张通知书一眼，仿佛那是一张来自地狱的邀请函一样。
“这可真的糟透了，该死的！”他朝这个纸片吐了口吐沫，把它揉烂后扔进了垃圾桶里，“让我们看看伟大的上帝会怎么对待这儿吧，这个可怜的阿斯特艾尔！”
一把抓起了挂在椅子上的那件岁月久远的黑色军夹克，他大步走向了大门口，然后一边穿衣一边朝楼梯口喊道:“迪恩！菲林！快下来和我走一趟！”
听见了父亲的叫喊，勋爵5岁的儿子与女儿快步下了楼 ，随着一阵“咚咚咚”的下楼声，他们两个已经出现在了勋爵的面前。
“怎么了，爸爸？是要去医院看妈妈吗？”迪恩扬起了脸问道。
他望着儿子那和他年轻时一样的黑发和那和艾琳一样的黑色眼瞳，一瞬间竟不知道该说什么。
“爸爸？你怎么了？没事...吧？”他的女儿扬起了脸，一脸担忧的问道。
菲林有着和她母亲一样的粉发，她那粉色的瞳孔正在代表它的主人向勋爵传达着她的担心。
“嗯？啊，是啊....不，没事..”勋爵回过神来，应付着回答道，“时间不早了，快走吧。”
“是啊，不要怕，爸爸不可能会有事的！妈妈也是！”迪恩安慰着他的妹妹，让她不再害怕。
勋爵向他们笑了笑，然后一左一右的拉着孩子们的手出了大门，外面的天空可不怎么诗情画意，阴云稀疏的点缀了单调的灰白色背景。
“哎……”
他发动了自己那辆停在路边破旧的汽车，镇静了自己的心情，向医院方向驶去。
“如果我们还有机会的话...”勋爵在后视镜里看了一眼身后的孩子和那逐渐远去的别墅，在心中说道，“我希望我们的家和孩子能够永远在阿斯特艾尔上，再也不用顾虑任何事情，就算让我放弃生命！”
勋爵的家是个乡间别墅，汽车在曲折的山间道路上快速的行驶着，旁边的景色如同电影一样在车窗里飘过，碧绿的群山和茂密的灌木丛此起彼伏。
不少行人与勋爵的车擦肩而过，他们大多都面带微笑，正在按部就班的生活着，对自己的未来充满希望。
如果勋爵不是军人出生的话，也许还会对自己刚刚的迷茫感到奇怪，但是他很清楚——这些人，至少有一半会在未来死于非命，他们对即将到来的暴雨一无所知。
而然，迪恩和菲林毕竟还只是孩子，所以也算是那些热爱生活的人一员，此刻正沉迷于窗外的美景。
“哥，你看，那里有只小鹿！”菲林眼睛一亮，指向了窗外。
“啊，是的哎，菲林，那里还有一只熊呢！”迪恩看了看，也有了新的发现。
“哥，以后我们一起去那里找它们玩吧！”菲林一脸认真的看着迪恩说道。
迪恩温柔的看了看妹妹，说道：“好啊，不过熊还是有点危险，我们还是让爸爸带我们一起吧！”
“哦？好啊，到时候我们一起吧，也要把妈妈一起带着。”勋爵在后视镜看着自己的孩子笑了笑，慈爱的说道。
“嗯！一言为定！”两个孩子开心的笑了起来。
“说实话，有时候我也想像你们那样无忧无虑啊……”勋爵喃喃自语。
车子缓缓开进了城区，房屋也逐渐多了起来，行人也换了一身衣装，但是那安逸祥和的气氛并没有改变。
阿斯特艾尔位于丘陵地带，群山环绕，自从战争结束后，勋爵夫妇就一直生活在它的首府安特拉斯，并在这里建立了家庭。
时间带走了很多的东西，不仅仅是那二十万军人的生命，还有人们对那场战争的记忆。现在的生活让人们没有理由对未来产生怀疑，好像突然间一堆全副武装的军人冲上街道，闯入房屋，把他们从家里拖到监狱里，把反对者排队枪毙的样子是不可能存在的。
而事实上，这样的生活的确是将要在不久后降临在他们身上了，虽然还需要几年。
安特拉斯虽然是阿斯特艾尔的首府，但其实在这里的人生活也没有好到哪儿去，战争过去后它只有二十年的时间重建并发展，所以现在在街上跑的魔力驱动的汽车（魔力驱动器）都没有几辆。
而政府出于对来自萨尔玛共和国反击的防范心理，因此军管理在阿斯特艾尔从来都没有中断过，出入都要带许可证先不说，一切资源和魔法设备都是优先归于军备需求。
综上所述，安特拉斯的平民只有一些机油驱动的车，只要在街上看到了魔力驱动器，那么他一定不是军人，就是贵族了。
而然奥尔芬斯勋爵是个例外，他把政府赠予的魔力驱动器送给了军方用来运输货物，第一是因为他觉得机油驱动的车也能用，再者是因为他为人低调，最重要的是——这种车能让他想起过去，想起他那些牺牲或者退伍了的战友。
“爸爸爸爸，你看那个在跑的大号玩具车，好酷啊！”迪恩抑制不住自己的兴奋，喊了出来。
“哥，你说的不对。”菲林清了清嗓子，认真的说道，“那个东西叫做魔导车，不是玩具，我看《伟大的战争》里有这东西的插图。”
“哎…是这样啊。”迪恩疑惑了一下，看了看他的爸爸，然后不甘心的说道。
勋爵自然是沉默不语，菲林看的那本书是政府发放的『洗脑手册』（经历过那场战争的军人都这么称呼），虽然他的确不想让菲林看这种东西，但从结果看，这个好学的孩子说的的确没问题。
顺带一提，那个『玩具车』是一个老式的魔导车（由魔力驱动发动魔导炮击用以破坏敌方中程阵地的设备）在那场战争中被帝国军魔导士大量采用，随着现在新式魔导车被军队大量装备，这种老式的就只是用来进行军区治安管理的警戒了。
以刚刚那个用来防卫的魔导车为界，代表着勋爵的汽车进入了市内军区，行人越来越少，穿着正式军装，配备着魔导枪的士兵也逐渐多了起来，他们大多面无表情，或者面带忧郁，让人不好琢磨。
过了安检后他们继续开着，路上已经一个行人都不剩了。
“这算是代表帝国对接下来要进行的战争的态度吗？”勋爵看着路上的军人，捏了一把冷汗，暗自想道，“虽然看这种表情已经不是一天两天了，但这些士兵的表情还是真的无法让人开心起来呢…”
汽车在一个大型的被涂了军用迷彩的高楼停了下来，大楼上有一个大型的红色十字架，窗子很少，让人怀疑在这里住久了会得忧郁症。
勋爵带着两个孩子来到了大门前，向站在门口的四个士兵出示了证件，他们向他微微点头后，一个满面沧桑的魔导士过来握了握勋爵的手，带着他们向高楼出发了。
这是每个军用设施的正常警卫配置，这也就代表了没有勋爵在的话，他的两个孩子就绝对不可能见到母亲。
他们越来越靠近这栋高楼了，大门下的一个铁牌也显眼了起来：
向上帝起誓，可以减少痛苦与罪恶。
——阿斯特艾尔第一军医院
走进了楼里，一层没有任何多余的设备，就如同毛坯房一样，只被胡乱的用漆涂了几下。毕竟是军医院，不对平民开放，进来的人多半是被安排好了治疗的，但是这一切依然让两个孩子感到害怕，他们两个人一左一右，紧紧地拉着勋爵的手。
他们走进了一个电梯，随着电梯启动，魔导士回头看着这个头发灰白，穿着破旧军夹克的男人，突然叹了一口气，然后对他说：“嘿！查尔斯，虽然有点马后炮了，但是…你准备好了吗？”
“呵呵…我也是迫不得已，亨利…”勋爵无奈的笑了笑，回答了这个问题。
“我很抱歉…”那个叫亨利的魔导士脸色严肃了起来，叹了口气。
“不，你已经尽力了，战友。”
亨利也无奈的笑了：“是啊…战友…”
“别这样，你平时见到我不都会‘噗嗤’的嘛！”
这次轮到亨利发出“呵呵…”的声音了。
勋爵在这之后便一直沉默不语，等到电梯到了顶层，他回头对着他的孩子们，用慈祥的语气说道：“那么，你们准备好了吗？”
“当然！”两个孩子刚刚离开气氛严肃的电梯间，开心地回答道。
“是吗…”勋爵笑了一下，“那么，我们走吧！”
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